Omzet Belgische vertaalsector daalde in 2025 met 10% naar 273 miljoen euro

1. Amper cijfers beschikbaar over de Belgische vertaalsector

Wie economisch belang zegt, denkt meteen aan deze financiële parameters: grootte in omzet, groei, aantal vertalers, aantal vertaalbureaus, toegevoegde waarde… Een eerste vaststelling die ik in dit onderzoek deed is dat er heel weinig is gedocumenteerd. Er bestaan Europese en internationale onderzoeken naar de vertaalsector  waar België maar een klein percentage van uitmaakt , maar een onderzoek gericht op de Belgische vertaalsector ontbreekt.

Uit mijn  bronnenonderzoek blijkt onmiddellijk dat recente en betrouwbare omzetcijfers van de vertaalindustrie in België niet zomaar kant en klaar worden aangeboden. In tegenstelling tot andere sectoren zoals de retail-, bouw- of bankensector waar er geregeld sectorrapporten, trendanalyses en tewerkstellingscijfers worden gepubliceerd, is het in de Belgische vertaalsector diep graven geblazen om aan betrouwbaar cijfermateriaal te geraken.

We moeten al teruggaan naar een artikel in 2006 van journalist Kris Barrezeele⁽¹⁾ in de zakenkrant De Tijd om een omzetcijfer op te pikken. Het artikel “Belgische vertaalbedrijven goed voor 262 miljoen omzet” begint met de volgende vaststelling: “De Belgische vertaalmarkt is 170 miljoen euro waard. Als ook de vertaaldiensten van de Europese Unie in Brussel in rekening worden gebracht, bedraagt de geraamde omzet 262 miljoen euro.”⁽²⁾

Ik zet dus mijn zoektocht verder naar recentere cijfers over de omzet van de vertaalsector.

2. Belgische Beroepsfederaties vertalers en tolken publiceren geen omzetcijfers over Belgische vertaalsector

Ik start op de websites van enkele Belgische beroepsfederaties van vertalers en tolken om omzetcijfers te vinden.  Deze zoektocht levert ons echter geen bruikbare informatie op over de globale omzet van de Belgische vertaalindustrie. Hieronder som ik de belangrijkste beroepsverenigingen op met in de rechtse kolom hun belangrijkste doelstellingen. Geen enkele beroepsfederatie publiceert cijfers over het economische belang van de vertaalsector. Hier moeten we dus niet zijn om info te sprokkelen over omzet of tewerkstellingscijfers.

 Figuur 1. Overzicht van een aantal Belgische beroepsfederaties voor vertalers en tolken

3. Ook Trends Top 20.000 kan ons geen correct omzetcijfer bezorgen over de Belgische vertaalsector

Wie omzet  en financiële ratio’s van een economische sector in België zegt, denkt uiteraard ook spontaan aan databrokers zoals  Companyweb, Graydon of Trends Top Knack. Ik ben  bij die laatste ten rade geweest om te zien of er nuttige info te vergaren viel.

Ik zoek  onder de NACE-BEL-code 74300: vertalers en tolken. Er verschijnen 5.278 bedrijven. We bemerken echter dat niet alle bedrijven terecht de code 74300 hadden gekregen. Zo is het bedrijf “D’Hondt Gebroeders” uit Aalst op plaats 4 een bouwbedrijf, en geen taalbedrijf.

De lijst uit Trends Top is dus niet accuraat genoeg voor mijn onderzoek.

4. Taalunie.org zet ons op weg naar het omzetcijfer van de Belgische vertaalsector

Na intensief gesurf belanden we op de website van de Taalunie. De Taalunie is een beleidsorganisatie die de Nederlandse taal en cultuur vertegenwoordigt en bevordert, en als doel heeft om de overheid en andere instanties te adviseren over het Nederlands en het onderwijs van Nederlands te ondersteunen.

De Taalunie liet in 2018 een extensieve studie uitvoeren over de taalsector, met als titel “Over de economische betekenis van taal: een verkenning van de taalsector in het Nederlandse taalgebied”.⁽⁵⁾ De studie kwam tot stand door de samenwerking van Maaike Verrips van De Taalstudio, Dries Debackere van De Taalsector (die het hoofdstuk over de taalsector in Vlaanderen en Brussel schreef) en Ronnie Antonius van LEFT Consultancy.

De studie van de Taalunie naar de taalsector is niet de eerste die is uitgevoerd. Er bestaan  reeds Europese studies, waarvan de eerste uit 2009 dateert. Het gaat om de “Study on the size of the language industry in the EU”, uitgevoerd door Adriane Rinsche en Nadia Portera-Zanotti van het Language Technology Centre (LTC), in opdracht van het Directoraat Generaal Translation (DGT) van de Europese Commissie. Ook verschijnt er sinds 2013 een jaarlijkse European Language Industry Survey Report (ELIS). Uit deze studies valt echter weinig tot geen specifieke informatie over de Belgische vertaalsector af te leiden.

Ook op wereldwijd niveau bestaan er studies, zoals dat van het Amerikaans marktonderzoeksbureau Common Sense Advisory (CSA). Zij publiceren jaarlijks een top 100 van taalbedrijven. We vinden in de editie van 2025 slechts één Belgisch taalbedrijf terug en dat is Acclaro op nummer 25 met een omzet van 50,3 miljoen dollar  in 2024.⁽⁶⁾ Nog een soortgelijke lijst is die van het Amerikaans marktonderzoeksbureau Nimdzi, waar niet Acclaro  maar wel ElaN Languages voorkomt, op plaats 39 met een omzet van 72,9 miljoen dollar  in 2024.⁽⁷⁾ In deze lijsten is dus zeer weinig informatie over Belgische taalbedrijven opgenomen, en hun ranking verschilt ook per bureau.

5. De problematiek van het afbakenen van de vertaalsector

De Belgische beroepsfederaties kunnen ons niet helpen. Ook  financiële databrokers zoals Trends Top-20000 bieden geen  éénduidige economische cijfers over omzet en tewerkstelling in de Belgische vertaalsector. Ook uit Europese of wereldwijde marktonderzoeken kunnen we geen afdoend cijfermateriaal over de Belgische vertaalmarkt distilleren.

Bovendien wordt elk initiatief tot statistische analyse en onderzoek in België gelimiteerd tot wat de Taalunie.org in haar rapport van 2018 omschrijft als “afbakening van de taalsector”. Laat ons eerst even inzoomen wat men precies verstaat onder dit afbakeningsbegrip en waarom het een beperkende impact heeft op wie economisch onderzoek wil doen (lees: op zoek gaat naar globale omzetcijfers in de Belgische vertaalindustrie).

In het onderzoek van de Taalunie wordt terecht aangehaald dat de term ‘taalsector’ een relatief nieuw begrip is. Enkel op Wikipedia is een definitie te vinden⁽⁸⁾, maar deze is niet geschikt “om de economische betekenis van de taalsector in kaart te brengen.”⁽⁹⁾ Het onderzoek beperkt de sector tot vier categorieën:

Figuur 2. Vier categorieën binnen de taalsector, gebaseerd op p. 19 van het onderzoek van de Taalunie (https://taalunie.org/publicaties/37/over-de-economischebetekenis-van-taal,)

Een eerste categorie die het onderzoek van de Taalunie onderscheidt zijn  dus bedrijven die deels talige producten of diensten leveren, zoals uitgeverijen en taalreisbureaus. Naast hun talige activiteit hebben ze ook nog een andere economische activiteit, zoals het verkopen van boeken of reizen. Daarnaast zijn er talige beroepen die meer dan enkel taalexpertise vereisen. Dit zijn bijvoorbeeld acteurs of zangers, die naast taaltalent ook acteer- of zangtalent moeten hebben. De derde categorie bestaat uit bedrijven die producten of diensten leveren aan taalprofessionals, zoals degene die een taalprogramma ontwikkelt. Ten slotte zijn er de bedrijven die vooral taalonderzoek uitvoeren, zoals taalsociologen.

6. De omzet van de Belgische vertaalsector vaststellen

 Om de omzet te berekenen/te vinden van de vertaalsector kom ik in mijn onderzoek uiteindelijk terecht bij Statbel. Dit is het Belgische statistiekbureau dat cijfers over de Belgische economie, de samenleving en het grondgebied verzamelt. Om de cijfers van de vertaalsector te kunnen filteren, werken we met de NACE-BEL-codes (Nomenclature générale des Activités économiques dans les Communautés Européennes – België). Dit zijn codes om economische activiteiten te categoriseren.

• een bedrijf kan maar in één categorie voorkomen:
• bv. de accountant en de ICT-medewerker van een vertaalbureau vallen onder de NACE-BEL code van het vertaalbureau
• bv. de copywriter van een bank zal onder de NACE-BEL code van banken vallen
• de codes zijn enkel van toepassing op bedrijven: non-profitorganisaties en overheden worden niet meegenomen
• in België is er slechts één indeling die bijna volledig uit taalgerelateerde activiteiten bestaat,(4) namelijk subklasse 74300: vertalers (74301) en tolken (74302)
• andere taalondernemingen zitten verspreid onder andere codes
• de codes zijn niet steeds up-to-date:
• sommige bedrijven voeren niet langer vertaalactiviteiten uit, maar vallen nog steeds onder de NACE-BEL-code van vertalers
• sommige bedrijven voerden vroeger geen vertaalactiviteiten uit, maar vallen nog onder de NACE-BEL-code van hun vroegere activiteit

7. Het aantal ondernemingen binnen de taalsector

We vinden ook het aantal ondernemingen dat actief is onder de NACE-BEL-code 74300 terug in Statbel. Ook hier wil ik  als referentiejaren 2006, 2015 en de recente jaren 2021 tot 2025 nemen. De cijfers starten echter pas vanaf 2008, en de meest recente cijfers dateren uit 2024. Vandaar dat ik  andere referentiejaren gebruik in dit onderdeel van het  onderzoek. We kunnen ook zien uit hoeveel werknemers elke vertaalonderneming bestaat. Het is duidelijk dat de overgrote meerderheid uit slechts één werknemer bestaat.

 Figuur 5. Aantal bedrijven actief onder de NACE-BEL-code 74300 Vertalers en Tolken  (Bron: Statbel)

Daarnaast valt het aantal oprichtingen te consulteren op Statbel, dat in onderstaande tabel wordt weergegeven. In 2008 werden 440 bedrijven opgericht. In 2015 is dit aantal gestegen tot 628. Tussen 2021 en 2023 bleef het aantal relatief stabiel, met respectievelijk 444, 414 en 425 oprichtingen. In 2024 kende de sector echter een sterke daling tot 337 oprichtingen.

 Figuur 6. Nieuwe bedrijven actief onder de NACE-BEL-code 74300 Vertalers en Tolken in België (Bron: Statbel)

Ten slotte tekent  onderstaande  tabel het aantal stopzettingen en  faillissementen op.

Figuur 7. Bedrijven niet langer actief onder de NACE-BEL-code 74300, Vertalers en Tolken in België, ofwel door schrapping, ofwel door faillissement (Bron: Statbel)

Deze cijfers vertellen ons dat er in 2022, 2023 en 2024 meer taalbedrijven stopgezet zijn dan opgericht. Het verschil tussen het aantal oprichtingen en stopzettingen blijft echter relatief beperkt.

8. Besluit: Belgische vertaalsector verloor 28,7 miljoen euro omzet in 2025

Uit deze cijfers valt te besluiten dat  de omzet van de Belgische vertaalsector in 2025 met 28,7 miljoen euro gedaald is. Waar de sector in 2024 nog 301,7 mio euro omzet draaide, was dat in 2025 maar 273 mio, een daling van maar liefst 10%.

Daarnaast blijkt uit het onderzoek dat er in de jaren 2022, 2023 en 2024 het aantal actieve ondernemingen gedaald is. Dit wordt ook bevestigd doordat het aantal stopzettingen van taalbedrijven hoger ligt dan het aantal oprichtingen.

Toch blijkt uit ons onderzoek, en dat van de Taalunie, dat er nood is aan een (jaarlijkse) statistiek binnen de vertaalsector. Momenteel is heel wat speur- en puzzelwerk nodig om de data te vinden, die ook niet steeds volledig of accuraat is. 

• Voetnoten & literatuurlijst

• Andere interessante informatie

• https://www.cbti-bkvt.org/nl/sdm_downloads/fr-nl-en-de-cbti-bkvt-market-survey-report-2018/

• https://trendstop.knack.be/articles/206202/2.4/documents/pdf/SectorRapport_Short.pdf

• Over de auteur

Dit blogartikel werd geschreven door Geert Vancoillie.
Met een passie voor talen, vertalen en ondernemerschap, startte Geert Vancoillie in 1997 zijn vertaalbureau Crealingua op. Met bijna 30 jaar ervaring heeft Geert een schat aan expertise opgebouwd in beëdigde vertalingen, legalisatie en apostillering van bedrijfsdocumenten voor bedrijven, KMO’s en particulieren.

Geert Vancoillie heeft een dubbele academische achtergrond in taal- en letterkunde en bedrijfskunde. Hij is licentiaat Romaanse talen met een specialisatie in Italiaanse letterkunde (KUL) en behaalde ook een MBA aan de Vlerick Business School (UGENT).

Geert Vancoillie staat nog dagelijks met beide benen in de vertaalpraktijk. En heeft sinds 1997 al meer dan 5.000 ondernemers geholpen bij het beëdigd vertalen van belangrijke bedrijfsdocumenten. Hij is zelf een expert beëdigd vertaler erkend door de FOD Justitie.be voor Nederlands, Frans, Engels, Duits, Spaans en Italiaans. 

Met een uitgebreid netwerk van native vertalers biedt Crealingua.be eveneens beëdigde vertalingen aan in meer dan 40 talen.

• Over Crealingua.be

Vertaalbureau Crealingua is een officieel vertaalbureau met beëdigde vertalers erkend  door FOD Justitie.be. Crealingua is al sinds 1997 en dus bijna 30 jaar expert in  beëdigde vertalingen voor particulieren, bedrijven en de publieke sector. Vertrouwd door meer dan + 5.000 klanten. Met positieve reviews en een kwaliteitsscore van 9,2 /10.

Vertaalkantoor Crealingua is op vandaag uitgegroeid tot één van de marktleiders in Vlaanderen voor professionele en beëdigde vertalingen van alle documenten en beschikt over een uitgebreid team van:

•   Beëdigde vertalers
•   Juridische beëdigde vertalers
•   Marketing vertalers
•   HR-vertalers
•   Financiële vertalers
•   Technische vertalers